Augmentation du prix des films Kodak

Ce début janvier, Kodak a annoncé une augmentation importante du prix de presque toutes ses références de films avec effectivité immédiate. Une augmentation allant jusqu'à 42% sur certains produits !
Pourquoi une telle décision quand tout semble aller pour le monde de la photographie argentique ?

Il y a plusieurs explications à cela et la première, qui semble assez invraisemblable, est que le prix des films était exceptionnellement bas depuis le début des années 2000. En effet, le petit monde de la photo argentique avait atteint son climax en 2002 avec des milliards de rouleaux vendus, des bénéfices records et des usines toutes neuves qui produisaient des kilomètres de films 24h/24, 365 jours par an.

Mais très rapidement, avec l'arrivée du numérique, les ventes ont chuté de 80% par an pendant 10 ans pour atteindre en 2012 un niveau si bas que Kodak faisait faillite. Pendant tout ce temps, l'entreprise faisait le maximum pour que le film ne disparaisse tout simplement pas et baissait ainsi les prix jusqu'à ne plus gagner d'argent du tout afin que les usines puissent continuer à produire.

En 2012, la faillite et la restructuration de Kodak permettent de sauver une ligne de production de film à Rochester aux US où du du film continue d'être produit pour le cinéma et la photographie. Le fabricant cherche à sauver le film par tous les moyens afin de ne pas arrêter la production qui serait synonyme de clap de fin pour l'argentique. En effet, une fois la chaîne de production arrêtée, impossible de recommencer la fabrication sans dépenser des millions de dollars en réglages extrêmement complexes. Pour rappel, un film couleur se compose de dizaines de couches de produits chimiques très techniques pour une épaisseur totale de quelques micromètres.

Depuis, entre les cinéastes célèbres qui s'engagent pour tourner en film et l'engouement retrouvé pour la photo argentique, Kodak s'est vu obligé d'augmenter sa production chaque année et, lors de cette dernière, l'augmentation a été telle que l'entreprise n'a pas pu satisfaire l'importante demande, même en faisant tourner l'usine à plein régime.

Alors pourquoi le prix augmente ? Kodak a pris la décision de ne plus gérer le film comme un produit en fin de vie mais comme un produit d'avenir, entraînant de nombreux changements. En premier lieu, il faut recruter de nouveaux ingénieurs et techniciens pour fabriquer ce produit extrêmement complexe. Il faut du personnel expertisé sur de nombreux sujets, et alors que les anciens ingénieurs et techniciens vont bientôt partir à la retraite, il leur faut d'abord former ces nouveaux pour qu'ils soient capables de les remplacer à terme et ainsi assurer la fabrication de film pour les 30 prochaines années. Par la suite, Kodak devra investir pour (re)construire des lignes de production pour faire face à la demande et ça pour un coût très important, beaucoup plus important que ce que cela rapporte en ce moment avec des ventes presque à prix coûtant !

Dernier point : l'argent ! Chaque film contient de l'argent, un métal précieux de plus en plus cher que Kodak doit acheter au prix fort, surtout depuis que la société ne possède plus tous ces laboratoires industriels dans lesquels la majorité des films étaient développés. En effet, lors du développement des films couleurs surtout et dans une moindre proportion pour les films noirs et blancs, une grande partie de l'argent qu'ils contiennent était récupérée et pouvait être réutilisée pour la fabrication du matériel photosensible.

Alors oui, la Tri-X, entre autres, augmente de 40% et nous en sommes très attristés, mais ce film contient une importante quantité d'argent qui lui doit ce rendu inimitable. C'est le prix à payer pour faire perdurer le film encore de longues années tout lui en garantissant une haute qualité. Mais qui sait, si l'engouement continue et que les volumes de vente ne diminuent pas, peut-être que Kodak, une fois absorbé tous ces coûts, sera en mesure d'optimiser sa production et refaire descendre les prix dans un avenir pas trop lointain ? Affaire à suivre...

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